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刘邦48岁起事，在7年多时间里先推翻秦朝，后打败项羽，登基成为皇帝，直到63岁去世，在历史上留下了光辉的15年。

刘邦厉害在什么地方？

第一，刘邦基本没有什么初始资本，完全靠自己白手起家。像李世民是借助父亲李渊的资源，靠他爸干出来的，朱元璋是仰仗他的原配妻子马皇后的养父，赵匡胤更不用说，他的父亲是禁军将领。只有刘邦没有任何资源，完全依靠自己打拼。

第二，刘邦高超的管理艺术。如果单纯从作战能力上讲，刘邦和项羽作战是屡战屡败，屡败屡战，几乎没有赢过。可是他起用韩信从西打到东，再往南扩张，最后赢得了楚汉之争的胜利，说明刘邦在用人、识人、激励人方面有很高的水平，甚至带有某种传奇色彩。

在民间传说中，人们都喜欢美化项羽、丑化刘邦，认为刘邦不孝不义，项羽则被塑造成一个带有悲剧色彩的英雄形象。项羽的结局虽然是个悲剧，但是他不猥琐、不卑鄙，他是“力拔山兮气盖世”的英雄。不管是司马迁这样的史学家，还是刘邦那个时代的社会评价体系，都对项羽赞扬有加，甚至刘邦本人也是这样，因为项羽有一种敢作敢为的侠客性格。

刘邦没有贵族气概，他是贫民出身，在小问题上不拘一格，但是他在大仁大义的问题上能够理智判断，很少有屠城这种举动，相反项羽却动辄屠城。刘邦对百姓、部下的态度符合君子、帝王的风范，是有王道的。有个叫英布的将领，本来是项羽的部下，被刘邦派遣的使者游说后背楚投汉，帮助刘邦牵制项羽主力，其家人都被项羽所杀，最后兵败投奔刘邦。英布到达刘邦那里时，刘邦正坐在床上让丫头给他洗脚，英布认为自己没有得到刘邦的尊重，愤怒不已。可是，当他拜见完刘邦被带到休息的地方后，却发现房间内的陈设、饮食、待遇几乎和汉王刘邦同等标准，英布又喜出望外。刘邦对下属虽然表面看起来有点不客气，甚至爱搭不理，可是给部下的奖励和待遇却是实实在在的。所以，韩信在分析刘邦和项羽两个人的差别时说：“项王见人恭敬慈爱，言语呕呕，人有疾病，涕泣分食饮；至使人有功当封爵者，忍不能予，此所谓妇人之仁也。”当别人立了功，应该封赏官爵、提升职位的时候，项羽却不舍得了。

刘邦曾问百官他为什么能够成功赢得天下，项羽为什么会失败。高起、王陵称赞刘邦有好处时和百姓分享，攻下城池时和部下分享，项羽用人却不知道成就人，因而失败。刘邦回应百官，称他们所说的没错，但是只知其一，不知其二。他说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”（《史记·高祖本纪》）意思是，我个人的才能不够，谋略我不如张良，治国我不如萧何，打仗我不如韩信，但是我能任用他们。项羽有范增却不能很好地任用，反而中了反间计把他逼死了，所以我能战胜他。

再看项羽怎么评价自己的失败？项羽在乌江自刎前夕说道：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”（《史记·项羽本纪》）他说我从没有打过败仗，所以才有今天的成就，但是我现在却困顿成这样，是上天要亡我，不是我打仗的能力不行，今天我给你们打一次看看。“溃围，斩将，刈旗”，项羽果然突出重围，斩杀对方将领，拔旗又回来。他一再强调真的不是我打仗不行，是天亡我也。

然而，司马光、司马迁都批评项羽，认为他的失败和天没有什么关系。韩信指出：“项王喑恶叱咤，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。”项羽虽然厉害，但这是匹夫之勇。项羽并不知道，作为一个领导者，实际上比拼的是“仁、明、武”三个要素，要“信赏必罚”，而不是领导者个人有多大的本领。个人能力再强终究是有限的，还是要依靠团队的力量，这才是成功的基础。

（作者系清华大学人文学院历史系教授，本文节选自作者在“人文清华讲坛”节目中的演讲）

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